C’est en 1964 qu’a été mis en place le système des zones spécialement protégées de l’Antarctique et ce, en application des Mesures convenues pour la conservation de la faune et de la flore de l’Antrarctique.Les premières catégories de zones protégées ont été remplacées par l’annexe V du Protocole relatif à la protection de l’environnement, qui a été adoptée en 1991 et est entrée en vigueur en 2002 et qui prévoit la désignation de zones spécialement protégées de l’Antarctique (ZSPA) et de zones gérées spéciales de l’Antarctique (ZGSA).
Une région de l’Antarctique peut être désignée comme une ZSPA en vue de protéger des valeurs environnementales, scientifiques, historiques, esthétiques exceptionnelles ou l’état sauvage de la nature, ou toute combinaison de ces valeurs ou encore toute recherche scientifique en cours ou programmé. Une région où des activités sont conduites ou susceptibles d’être conduites dans l’avenir peut être désignée comme une ZGSA , pour faciliter la planification et la coordination des activités, éviter d’éventuels conflits, améliorer la coopération entre les Parties et réduire au maximum les répercussions sur l’environnement.
Depuis sa création, la RCTA a insisté sur la nécessité de protéger les sites ou monuments revêtant un intérêt historique, ce qui a eu pour résultat Il en a résulté l’établissement en 1972 d’une liste officielle de sites et monuments historiques (SMH).
Des zones spéciales peuvent également être désignées en vertu des dispositions de la CCAS et de la CCAMLR.
a RCTA a adopté plusieurs lignes directrices pour aider les Parties à choisir des sites à des fins de désignation et à établir des plans de gestion.
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