Договор об Антарктике был подписан в Вашингтоне в 1959 г., чтобы Антарктика стала регионом мира и сотрудничества. Его главная цель заключается в следующем: «в интересах всего человечества Антарктика должна и впредь всегда использоваться исключительно в мирных целях и не должна стать ареной или предметом международных разногласий». Договор является основой ряда смежных соглашений, которые совместно с мерами, принятыми в рамках Договора об Антарктике и смежных соглашений, нередко называются Системой Договора об Антарктике.

К числу других соглашений, составляющих эту систему, относятся:

• Протокол по охране окружающей среды к Договору об Антарктике (Мадрид, 1991)
• Конвенция о сохранении тюленей Антарктики (КОАТ, Лондон, 1972)
• Конвенция о сохранении морских живых ресурсов Антарктики (АНТКОМ, Канберра, 1980)

Несмотря на то, что КОАТ и АНТКОМ являются самостоятельными соглашениями, они содержат положения, налагающие на Стороны этих соглашений обязательства, изложенные в основных частях Договора об Антарктике, таких, как Статья IV , касающаяся правового статуса территориальных претензий. Протокол по охране окружающей среды открыт для присоединения только для Сторон Договора об Антарктике