Со времени проведения первых коммерческих экспедиций 1950-х годов масштабы коммерческого туризма с использованием как морских, так и воздушных судов, неуклонно возрастали. Общее число туристов, посетивших Антарктику в течение сезона 2007 /08 гг., составило около 46 000 человек. Подавляющее большинство этих посетителей прибывают на пассажирских лайнерах в район Антарктического полуострова, куда можно добраться из портов Южной Америки за несколько дней.

Регулярные экскурсионные авиарейсы осуществляются с 1977 г.; при этом используются воздушные суда, вылетающие из Австралии.

Основные правила и руководства КСДА для туристов и организаторов экспедиций изложены в Протоколе по охране окружающей среды и в Руководстве для посетителей Антарктики, которое прилагается к Рекомендации XVIII-1 (1994) . Помимо установления правил поведения для туристических экспедиций, КСДА также требует от них предоставления отчетов о посещениях. В 2004 г. Руководство для посетителей Антарктики 1994 года было дополнено Правилами по планированию действий в чрезвычайных ситуациях, страхованию и другим вопросам. В настоящее время Мера 4 (2004), где сформулированы эти требования, проходит процедуру одобрения Консультативными сторонами.

КСДА также издает специальные правила поведения на участках, наиболее часто посещаемых туристами. Они содержат практические рекомендации для туроператоров и гидов о том, как должно быть организовано посещение этих участков с учетом их экологических ценностей.

Большинство туроператоров, ведущих активную деятельность в Антарктике, являются членами Международной ассоциации антарктических туристических операторов (МААТО), которая также участвует в работе КСДА в качестве приглашенного Эксперта.

В 2011 г. в Резолюции 3 (2011) КСДА было принято Общее руководство для посетителей Антарктики, в котором содержатся общие рекомендации в отношении посещения любого места с целью обеспечить отсутствие отрицательного воздействия посещений на окружающую среду Антарктики, ее научные и эстетические ценности