Договор об Антарктике был подписан 1 декабря 1959 г. в Вашингтоне двенадцатью государствами, чьи ученые активно осуществляли исследования на территории Антарктики и вокруг нее в течение Международного геофизического года (МГГ) 1957-58 гг. Договор вступил в силу в 1961 г. , и с тех пор к нему присоединились многие другие государства. Сейчас Сторонами Договора являются 48 стран.

К числу важных положений Договора можно отнести следующее:

Антарктика используется только в мирных целях (Ст. I )

Свобода научных исследований в Антарктике и сотрудничество в этих целях… будут продолжаться (Ст. II )

Производится обмен данными и результатами научных наблюдений в Антарктике и обеспечивается свободный доступ к ним (Ст. III )

Среди подписавших Договор государств было семь стран – Аргентина, Австралия, Чили, Франция, Новая Зеландия, Норвегия и Великобритания – у которых были территориальные претензии, причем в некоторых случаях на одни и те же территории. США и Россия , сохраняют за собой «основы для претензии». Все позиции однозначно защищаются в Статье IV , сохраняющей статус кво:

Никакие действия или деятельность, имеющие место пока настоящий Договор находится в силе, не образуют основы для заявления, поддержания или отрицания какой-либо претензии на территориальный суверенитет в Антарктике и не создают никаких прав суверенитета в Антарктике. Никакая новая претензия или расширение существующей претензии на территориальный суверенитет в Антарктике не заявляются пока настоящий Договор находится в силе" .