Одним из природоохранных принципов, заложенных в Статье 3 Протокола по охране окружающей среды, является то, что «деятельность в районе действия Договора об Антарктике должна планироваться и осуществляться на основе информации, достаточной для проведения предварительных оценок и вынесения обоснованных заключений о ее возможных воздействиях на окружающую среду Антарктики и зависящие от нее и связанные с ней экосистемы, а также на значимость Антарктики для проведения научных исследований».

Статья 8 Протокола требует, чтобы Стороны проводили оценку воздействия своей деятельности на окружающую среду Антарктики, и предусматривает три уровня оценки в зависимости от потенциальных воздействий каждого вида деятельности. Процедуры оценки воздействия на окружающую среду подробно описаны в Приложении I к Протоколу. Если на стадии предварительной оценки определено, что предполагаемая деятельность окажет менее чем незначительное или ограниченное по времени воздействие, она может осуществляться. Если определено, что деятельность может оказать незначительное или ограниченное по времени воздействие, необходимо подготовить Первоначальную оценку окружающей среды (ПООС). Если ПООС свидетельствует о возможности более чем незначительного или ограниченного по времени воздействия, или если вероятность такого воздействия установлена иным способом, необходимо подготовить Всестороннюю оценку окружающей среды (ВООС). Проекты ВООС должны находиться в открытом доступе и подлежат рассмотрению на заседании КООС, который дает рекомендацию КСДА. Заключительный вариант ВООС, где учитываются комментарии других Сторон и КСДА, используется как основа для принятия решения о том, стоит ли осуществлять данную деятельность, и, если да, то каким образом.

Процедуры подготовки оценок описаны в Руководстве по ОВОС, последняя версия которого была принята на 28-м КСДА в виде Резолюции 4 (2005).