Комитет по охране окружающей среды проводит свои заседания ежегодно для обсуждения статуса окружающей среды Антарктики в целом и реализации Протокола по охране окружающей среды в частности.

Комитет проводит свои дискуссии, руководствуясь пятилетним планом работы, нацеленном на решение первоочерёдных задач охраны окружающей среды, в том числе:

• Управление рисками, связанными с неместными видами в Антарктике.
• Управление воздействиями на окружающую среду в результате туристической и неправительственной деятельности.
• Понимание последствий изменения климата для окружающей среды Антарктики и реагирование на них.

Усовершенствование эффективности управления охраняемыми районами и расширение системы охраняемых районов.

Комитет также разрабатывает инструменты управления, например, для проведения Оценки воздействия на окружающую среду, сохранения флоры и фауны, экологического мониторинга, контроля загрязнения морской среды, решения вопросов, связанных с охраняемыми видами, отходами от предыдущей деятельности, историческими местами и памятниками и др.
Члены КООС на круглогодичной основе участвуют в проблемно-ориентированных мероприятиях, в том числе в рамках работы двух групп, рассматривающих вопросы управления охраняемыми районами и ответных мер в отношении изменения климата. Комитет также при необходимости организовывает проведение семинаров. По сравнению с первым заседанием КООС значительно увеличилась рабочая нагрузка и разнообразие рассматриваемых вопросов.

В конце заседания Комитет формирует отчёт с рекомендациями для Консультативного совещания по Договору об Антарктике (КСДА). На основании этих рекомендаций были приняты многочисленные меры, регулирующие человеческую деятельность в Антарктике.