Todos los años, el Comité para la Protección del Medio Ambiente debate acerca del estado del medioambiente antártico en general y de la implementación del Protocolo sobre Protección del Medio Ambiente en particular.

Los debates del Comité se rigen por un plan de trabajo quinquenal, que se centra en temas ambientales de máxima prioridad, a saber:

• Gestionar riesgos asociados con las especies no autóctonas de la Antártida.
• Gestionar el impacto medioambiental del turismo y de las actividades no gubernamentales.
• Comprender las consecuencias ambientales del cambio climático en la región antártica y responder ante ellas.

Mejorar la efectividad de la gestión de zonas protegidas y mejorar el sistema de zonas protegidas.

El Comité también desarrolla herramientas de gestión, por ejemplo, para la Evaluación del Impacto Ambiental, la conservación de la fauna y la flora, el seguimiento ambiental, la contaminación ambiental, las especies protegidas, los desperdicios de actividades pasadas, sitios y monumentos históricos, entre otros.
Durante todo el año, los miembros del CPA llevan adelante actividades orientadas por tareas a través de los dos grupos que consideran la gestión de zonas protegidas y la respuesta ante el cambio climático. También organiza talleres según se necesite. Desde su primeria reunión, el caudal de trabajo y la diversidad de temas tratados han aumentado sustancialmente.

Al final de sus reuniones, el Comité presenta un informe con las recomendaciones a la Reunión Consultiva del Tratado Antártico (RCTA). Esta recomendación ha dado lugar a la adopción de numerosas medidas que regulan la actividad humana en la Antártida.