Tourisme et activités non gouvernementales

Le tourisme en Antarctique, principalement à bord de navires, a connu une croissance significative depuis ses débuts commerciaux à la fin des années 1950. De quelques centaines de touristes chaque été austral au début des années 1990, leur nombre atteint désormais plus de 100 000 passagers par an. La majorité de ces visiteurs voyagent par bateau vers la péninsule Antarctique, une région facilement accessible en quelques jours depuis les ports d’Amérique du Sud. 

Environ 98 % de l’ensemble des voyages touristiques ont lieu dans la péninsule Antarctique pendant les sept mois de l’été austral (d’octobre à avril). Chaque saison, il est fréquent que le nombre de visiteurs dépasse les 15 000 sur plus de 20 sites antarctiques. La RCTA publie des lignes directrices spécifiques pour les sites les plus fréquemment visités, fournissant des conseils pratiques aux organisateurs de voyages et aux guides sur la manière de gérer les visites tout en préservant les valeurs environnementales des sites. 

 Bien que les activités touristiques commerciales en eaux profondes et aériennes aient été développées plus récemment, à partir de la fin des années 1980 (à l’exception de quelques voyages privés antérieurs), elles représentent un segment restreint mais en croissance rapide du tourisme global en Antarctique. 

La plupart des opérateurs touristiques actifs en Antarctique sont membres de l’Association internationale des organisateurs de voyages dans l’Antarctique (IAATO), qui participe également à la RCTA en tant qu’organisation experte invitée. 

Les principaux règlements et lignes directrices de la RCTA à l’intention des touristes et des organisateurs d’expéditions sont compilés dans le Manuel des règlements et lignes directrices applicables au tourisme et aux activités non gouvernementales dans la Zone du Traité sur l’Antarctique, adopté par la Décision 6 (2021) de la XLIIIe RCTA. Cette compilation exhaustive intègre aussi des dispositions sur le tourisme, issues du Traité sur l’Antarctique et du Protocole relatif à la protection de l’environnement. En plus d’établir des lignes directrices pour le tourisme en Antarctique, la RCTA exige également la soumission de rapports post-visite. 

 Par ailleurs, les Parties consultatives sont en train d’examiner la Mesure 4 (2004), qui porte sur la planification d’urgence, l’assurance et des questions connexes. 

 À travers la Résolution 4 (2025), la RCTA a révisé les Lignes directrices générales pour les visiteurs de l’Antarctique. Celles-ci visent à garantir que toutes les visites, quel que soit leur lieu, n’aient pas d’incidence négative sur l’environnement de l’Antarctique ou sur ses valeurs scientifiques et esthétiques.