Les premiers signataires du Traité sont les douze pays qui se sont livrés à des activités dans lAntarctique durant lAnnée géophysique internationale 1957-58 et qui ont ensuite accepté linvitation du Gouvernement des Etats-Unis dAmérique de participer à la conférence diplomatique à laquelle le Traité a été négocié à Washington en 1959. Ces Parties ont le droit de prendre part aux réunions visées à larticle IX du Traité (Réunions consultatives du Traité sur lAntarctique ou RCTA).
Depuis 1959, 46 autres pays ont adhéré au Traité. En vertu du paragraphe 2 de l'article IX, ils ont le droit de participer aux réunions consultatives aussi longtemps qu'elles démontrent l'intérêt qu'elles portent à l'Antarctique en y menant des activités substantielles de recherche scientifique. Dix-sept des pays adhérents ont vu leurs activités dans l'Antarctique reconnues en application de cette disposition et il y a par conséquent aujourd'hui un total de vingt-neuf Parties consultatives. Les autres 29 Parties non consultatives sont invitées à assister aux réunions consultatives mais elles ne participent pas à la prise des décisions.
